지난해 우리나라 자살사망률이 2011년 이후 가장 높은 수준을 기록한 것으로 나타났다. 이에 정부는 자살시도자에 대한 즉각적 위기 개입과 범부처 차원의 대응체계 구축을 통해 자살 예방 정책을 전면 재정비한다는 방침이다.
보건복지부는 25일 "자살률 증가세를 심각하게 받아들이며, 지난 12일 발표한 ‘2025 국가자살예방전략’의 차질 없는 이행에 총력을 다하겠다"고 밝혔다.
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| < 서울 마포대교에 비치된 SOS 생명의 전화. 제공 : 뉴스1 > |
◼ 2024년 자살률 29.1명…13년 만에 최고치
이날 통계청이 발표한 2024년 사망원인 통계에 따르면, 지난해 자살로 인한 사망자는 총 1만4872명으로 전년 대비 894명(6.4%) 증가했다.
이는 인구 10만 명당 29.1명 수준으로, 2011년 이후 가장 높은 수치다.
1일 평균 40.6명이 자살로 생을 마감한 셈이다.
특히 연령표준화 자살률은 26.2명으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균(10.8명)의 약 2.4배에 달해 여전히 OECD 국가 중 가장 높은 수준을 기록했다.
성별로 보면 남성 자살률은 41.8명으로 여성(16.6명)의 2.5배였고, 전년 대비 남성은 3.5명, 여성은 0.2명 각각 증가했다.
◼ 자살률 증가, 중장년층 중심…30~50대 급증
연령대별로는 50대의 자살사망자가 3151명(21.2%)으로 가장 많았고, 자살률 기준으로는 80세 이상이 78.6명으로 최상위를 기록했다.
자살률 증가율 측면에선 30대가 14.9%로 가장 높았으며, 이어 40대(14.7%), 50대(12.2%) 순으로 집계돼, 중장년층이 증가세를 주도하고 있는 것으로 나타났다.
전문가들은 그 배경으로 ▲중장년층의 생애전환기 위기(실직, 채무, 정년, 이혼 등) ▲자극적인 유명인 자살 보도 ▲지역 사회의 정신건강 대응 인프라 부족 등을 복합적인 원인으로 지목했다.
또한 과거 외환위기나 동일본대지진과 같은 대형 사건 이후 2~3년 시차를 두고 자살률이 급증했던 전례에 비춰, 코로나19 팬데믹의 후유증도 원인 중 하나로 분석하고 있다.
◼ 복지부 “즉각 개입·AI 상담·범부처 연계로 대응 강화”
정부는 지난 12일 발표한 ‘2025 국가자살예방전략’을 중심으로 범정부 차원의 대응 체계를 강화한다는 입장이다.
이번 전략에는 자살시도자에 대한 즉각·긴급 위기 개입 강화, 취약계층 지원기관 간 연계 체계 마련, 지자체 자살예방관 지정 및 전담조직·인력 확충, AI 기반 상담전화 실시간 분석 및 자살유발정보 모니터링·차단 시스템 고도화 등의 핵심 과제가 포함돼 있다.
복지부는 이를 실현하기 위해 범부처 자살예방대책 추진본부를 설치하고, 예산 및 인력 확대를 통해 자살 예방정책의 실효성과 지속성을 확보하겠다고 밝혔다.
이상원 보건복지부 정신건강정책관은 “지난해 자살률이 2011년 이래 최고치를 기록하며 심각한 경고음을 울리고 있다”며, “자살을 사회 전체의 문제로 인식하고, 정책의 패러다임을 전환해 적극적인 개입과 예방 중심으로 나아갈 것”이라고 강조했다.
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